Ан-38 — многоцелевой транспортный самолёт. По конструкции близок к созданному ранее самолёту Ан-28, от которого отличается удлинённым фюзеляжем, увеличенным числом мест и более мощными турбовинтовыми двигателями (ТВД).

В носовом обтекателе установлена РЛС А-813. Шасси неубирающееся трёхопорное с носовой стойкой, с пневматиками низкого давления, при этом в зимнее время предусмотрена установка лыж. Салон оборудован одно- и двухместными креслами на 26-27 пассажиров, откидывающимися к бортам, что позволяет за 30 минут переоборудовать самолёт из пассажирского варианта в грузовой. Возможна загрузка длинномерных грузов до 9 метров. В задней части имеется багажный отсек и туалет.
Самолёт способен работать в широком диапазоне температур от −50 до +45 °C.
Ресурс самолёта до капитального ремонта при интенсивности годового налёта в 2000 часов составляет 15 лет.

Модицикации:

Ан-38-100 - Базовый вариант с американскими ТВД ТРЕ 331-14GR-801E и воздушными винтами фирмы «Hartzell» (США), с комплексом оборудования, позволяющим летать по воздушным трассам СНГ без ограничений.

Ан-38-110 - Вариант с сокращённым составом оборудования.

Ан-38-120 - Вариант с расширенным комплексом оборудования, обеспечивающим полёты по международным трассам по маякам VOR/DME, с речевым регистратором ОПАЛ-Б и системой предупреждения приближения земли СППЗ-2000.

Ан-38-200 - Конвертируемый грузопассажирский самолёт с российскими ТВД-20-03 и винтами АВ-36 российского производства. Комплекс оборудования самолёта аналогичен Ан-38-120, но дополнен системой предупреждения столкновения в воздухе TCAS-2000, что позволяет выполнять полёты в любое время суток, в сложных метеоусловиях, а также на международных трассах.

Ан-38Д - Десантный, рассчитан на 22 парашютиста.

Ан-38К - С увеличенной до 3200 кг грузоподъёмностью (при увеличении взлётной массы до 9400 кг) и предназначенный для перевозки грузов в четырёх стандартных контейнерах LD-3 на поддонах и груза «россыпью».

Ан-38С - Санитарный, предназначен для перевозки шести раненых на носилках и девяти сидячих.